楽天イーグルスから巨人に移籍した田中将大投手が企画した野球教室、マー君カップが７日に仙台市で開催されました。未経験者や初心者の子どもに野球の楽しさを伝える取り組みで、今回で３年連続３回目の開催でした。

　所属チームが変わっても、田中将大投手は宮城県で活動を続けています。

　１１月１日で３８歳になった田中将大投手は、楽天から巨人に移籍し２年が経ちましたがシーズンオフには毎年、宮城県を訪れています。

　東北各県から参加した子どもたちに笑顔で話し掛けます。

　マー君カップには「少しでも野球に興味を持ってもらいたい」との思いが込められています。

　子どもたちからの質問コーナーでは、自身の野球人生を振り返りながら言葉を贈りました。

　子ども「野球で一番つらかったことは何ですか」

　田中将大投手「もちろん練習とか、試合とかも勝ったり負けたりとかでつらいことはあるけど、つらいことを乗り越えて試合で勝ったりとか自分が練習してきた成果を出す喜びが苦しさを上回るので、好きでここまで続けてこられたと思う」

　２００７年に高卒ルーキーながら１１勝を挙げ、新人王を獲得。その後も数々のタイトルを獲得し、２０１３年にはシーズン２４勝無敗と前人未到の記録を打ち立て、楽天イーグルスを球団史上初のリーグ優勝と日本一に導きました。

　メジャーリーグのヤンキースで７年間プレーした後、２０２１年に楽天に復帰して大きな期待を背負いましたが、思うような成績が残せず移籍を決断しました。

　喜びも悔しさも、野球人生の多くを宮城県で経験してきました。

　田中将大投手「本当に長い間お世話になりましたし、宮城の地を離れることになっても思いは変わりませんし、何かしら関わっていければいいと思っている」

　宮城県への思い。田中将大投手は２０２５年に胸の内を明かしていました。

　田中将大投手「東日本大震災があってから約１カ月ぐらい仙台に東北に戻ることができなかった期間は、できるるわけないだろ野球、野球のシーズンやっている場合じゃないでしょって思ってましたし、そんな状況じゃないって。でもやっぱり震災後初めて宮城県の本拠地でやった試合は、あれだけたくさんの方々が見に来てくれて応援してくれて、ありがとう、ありがとうってたくさん声を掛けていただいて、逆に勇気だったり元気だったりをもらったことがあったので。１５年ってすごい長い時間って思うかもしれないけど、やっぱり忘れてもらいたくないなということもありますし、思い出すきっかけになればいいなと思いますね。こういう活動をやることによって大げさかもしれないけど、１つの僕自身の使命かなと」

　東日本大震災の発生から１５年。楽天イーグルスでは辛島航投手が現役を引退して、当時所属していた選手で現役を続けているのは田中将大投手ただ１人となりました。

　震災の記憶をつなぐ使命。東北、宮城のためにこれからも歩み続けます。

　田中将大投手「順番的に言えば、第３の故郷になるんすかね。お帰りと言ってくれたらうれしいですし、なかなか暖かい時に来れないですけど、こういう寒さもいいなと思いつつ大好きです」

　宮城県を第３の故郷として思い続けている田中将大投手、自身も体験した震災を風化させたくないという強い思いも宮城県での活動につながっていました。