イチョウ並木が杜の都仙台の秋を彩っています。美しい景色を楽しめる一方で、ギンナン独特の強い臭いは困りものです。

　仙台市には約５０００本植えられているイチョウは、秋に美しい黄色の並木が街を彩ります。一方で、路上に落ちたギンナンを踏み潰してしまうと、独特の臭いがします。イチョウはなぜ街路樹に選ばれているのでしょうか。
　仙台市公園管理課水嶋信文課長「イチョウの特性として、大気汚染に強いとか火に強い、病虫害に強いっていうようなところから丈夫で管理がしやすいと」

　１９２３年の関東大震災では大規模な火災が発生しましたが、複数のイチョウの木が生き残ったという記録があります。このため仙台市でも１９５０年ごろから、愛宕上杉通などの主要な通りにイチョウが植えられ始めたということです。　
　仙台市公園管理課水嶋信文課長「ギンナンの臭いは、とても強烈ですよね。市民からも何とかしてほしい、臭いが強いという声があります」

　仙台市では月に６回道路を清掃していますが秋は１５回に増やしているほか、ギンナンを路上に残さないよう路面清掃車も出動させています。
　イチョウの木の下をよく見てみると、ギンナンが落ちている木と落ちていない木があります。植物の遺伝に詳しい千葉大学大学院の菅野明教授に聞きました。
　菅野明教授「イチョウにも雄と雌があります。ギンナンはイチョウの種子なので、ギンナンは雌の木に実り雄の木には実りません。苗木を調べるだけで雄か雌かを判別することは、昔の技術ではできませんでした。街路樹としてイチョウが植えられ始めた頃は、雄と雌を区別せずに植えられていたのでギンナンが実る木と実らない木が混在している思います」

　イチョウのＤＮＡから雄と雌を判別する研究は韓国や中国で進んでいて、２０１４年以降に関連する技術が特許を取得しています。２０１４年以前は、木が成長して花を咲かせるまでの約２０年間は判別できませんでした。

　最近では、ギンナンの臭いや清掃の負担を減らすため、雄のイチョウを増やす動きもあります。大阪市のメインストリート、御堂筋のイチョウ並木では１９７０年代ごろからイチョウを植え替える際にギンナンが実らない雄の木を選んでいます。その結果、１９３７年の植栽当初は約半数だった雄の割合が、２０２５年時点で約７割に増えたということです。
　仙台市でも、今後老朽化などで植え替えが発生した際には雄のイチョウを植える方針です。

　雄と雌が存在する身近な植物は、アスパラガスです。雄の収穫量が多く種が落ちて雑草のように増える心配がありません。このため、農家向けなどにＤＮＡを調べて苗の雄と雌を判別するサービスもあるということです。菅野教授によりますと、今後国内でも研究が進み将来的にはイチョウでも同様のサービスが普及していくのではないかということです。