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東日本大震災で行方不明の女児　１４年７カ月ぶりに親元へ　遺骨判定に力を尽くす

2/24 (火) 18:35

　２０２３年に宮城県南三陸町で見つかっていた遺骨の身元が、震災で行方不明になっていた当時６歳の女の子と分かりました。身元が判明した背景には「何としても家族の元に帰してあげたい」と力を尽くした人たちがいました。

　カメラに向かって微笑む岩手県山田町の山根捺星（なつせ）さん。震災当時６歳でした。２０１１年３月１１日、自宅で祖母といたところを津波に巻き込まれ行方が分からなくなっていました。

　１４年余りが経過した２０２５年１０月、捺星さんの遺骨は南三陸警察署で家族の元へ帰されました。
　父親の朋紀さん「半分諦めていたので、電話が来た時は震えが止まらなくて。見つけてくれた人にすごく感謝したいです」
　母親の千弓さん「欠けていたパーツがやっと組まれたような、止まっていた時計がまた動き出したような、そんな感じですかね。また家族４人で生活できるという思いです」

　捺星さんが家族の元に帰ることができるきっかけとなったのは、２０２３年に南三陸町で見つかった、小さな骨と骨に残っていた数本の歯です。

　小さな手掛かりを最新の鑑定につなぐ役割を担ったのが、宮城県警の身元不明・行方不明者捜査班です。専門機関などと連携し、震災で亡くなった遺体の身元特定に継続して取り組んできました。

　検視を担当する捜査一課の京野祐也班長です。捺星さんの特定に大きく役立ったのが、警察などによるＤＮＡ型鑑定です。
　京野祐也班長「ＤＮＡ型鑑定にも何種類か種類があります。警察で行われるのはＳＴＲ型検査、Ｙ－ＳＴＲ型検査、ミトコンドリアＤＮＡ型検査という３種類です」

　宮城県警の科学捜査研究所で最初に行われたのは、個人を識別する能力が最も高いＳＴＲ型検査です。ＳＴＲとは人によって長さが異なるＤＮＡの繰り返し配列のことで、個人の識別に加え親子や兄弟といった血縁関係も分かります。

　しかし捺星さんの例では、検査に必要な細胞の核のＤＮＡ型を検出することができませんでした。
　京野祐也班長「一番の大きな理由は、亡くなってから発見までかなり時間が経ってしまって、損傷してしまっている点でした。」

　ＳＴＲ型鑑定でＤＮＡ型を検出できなかったことで、同じように細胞の核のＤＮＡを調べるＹ－ＳＴＲ型検査も難しくなりました。

　そこで次に選んだ手法が、ミトコンドリアＤＮＡ型検査です。母親から子どもに受け継がれるＤＮＡから、母系の血縁関係を調べることができます。

　より不純物の混じりにくい千葉県の科学警察研究所で鑑定したところ、必要なＤＮＡ型を検出することができました。

　細胞に１つしかない核と比べ、ミトコンドリアは１つの細胞に数百個から数千個含まれるため、損傷が激しい骨からもＤＮＡ型が検出しやすかったのです。
　京野祐也班長「個人を特定する手段として非常に大きなものなので、その型を検出できたことは、かなり大きな前進だった」

　ＤＮＡ鑑定とともに、骨や歯の専門家による鑑定が、捺星さんの特定に大きく貢献しました。

　東北大学大学院の鈴木敏彦准教授は、これまでも歯科医学の立場から警察の捜査に協力し、遺体の身元特定などに貢献してきました。

　東北大学大学院歯学研究科　鈴木敏彦准教授「大人の場合は１本１本の歯について治療のあるなしを見るだけで、かなり高い精度でその人と決めることができるが、今回の山根さんの場合には虫歯の痕がまったくなく治療の痕もありませんでした」

　見つかった歯も数本と情報量は乏しかったものの、乳歯から永久歯への生え変わりなど、歯の形成状況から年齢を推定することができました。

　鈴木敏彦准教授「将来的に生えてきて歯茎の上に出てくる部分がまずでき上がって、その後で根っこに向かって歯が伸びてきます。その伸びてくる様子を見ることで、７歳前後という判断をしました」

　年齢が分かったことで、行方不明者の中から候補が絞られました。ＤＮＡ鑑定とも照合し、この時点で発見された遺骨が、捺星さんの母親、千弓さんと同じ母系親族であることに矛盾がないという結果が出ました。

　更に特定の精度を上げるために宮城県警の捜査で初めて行われたプロテオーム解析は、酸で歯を溶かし表面のタンパク質を調べることで性別を推定できます。
　歯のエナメル質に含まれるアメロゲニンというタンパク質には、両親から受け継がれるＸと父親からのみ受け継がれるＹの２種類が存在し、Ｙは男性にのみ受け継がれます。このため、Ｙが検出されれば男性、検出されなければ女性の可能性が高いと推定できます。

　この解析により女性である可能性が高まりました。宮城県警は、鑑定結果と捺星さんが行方不明になった状況などを総合的に検証し、遺骨が捺星さん本人のものと結論づけました。

　いくつもの地道な科学捜査により導き出された１人の少女の名前。震災から１４年７カ月の歳月を経て、ようやく家族の元に帰すことができました。

　京野祐也班長「今回、身元を特定しご親族に連絡する時が一番不安でした。結果をご親族がどう受け止めるかが非常に心配で。引き渡しの時に、お母様が大事そうに抱えている姿を見て、非常に意義のある仕事ができたと安堵しました」

　鈴木敏彦准教授「身元不明の方を帰るべき場所に帰すことが我々の仕事と思っています。長い年月が経ってしまいましたが。まだまだ震災は終わっていないと思っています。」

　震災で今も行方不明となっている人は宮城県だけで1215人。また、遺体で発見された６人の身元が分かっていません。

　宮城県警では、震災で行方不明になった人などの情報提供を電話番号０２２－２２１－７１７１で受け付けています。