ＪＲ気仙沼線のＢＲＴ＝バス高速輸送システムの一部区間で、２９日から自動運転の試験走行が始まる前に走行の様子が公開されました。

　ＪＲ気仙沼線ＢＲＴの自動運転の試験走行は、これまで運転手が周囲を監視し部分的に自動化するレベル２でしたが、２９日以降の試験走行から特定の条件下でシステムが全ての操作を行うレベル４となります。

　区間は、宮城県登米市の柳津駅から南三陸町の水尻川アプローチまでの専用道１５．５キロで、最高時速は６０キロです。

　国内のバスによるレベル４の自動運転としては、最長で最速ということです。

　２８日は、柳津駅から陸前横山駅までの１駅間でに走行の様子が公開されました。

　車内には自動運転であることや現在の速度など示す最新鋭のモニターが設置されています。

　渕井亮太記者「ほぼ最高時速に近い速度で走行を続けています。レベル４の自動運転ですが、乗り心地は通常のバスと全く変わりません」「ＢＲＴの車両がゆっくりと陸前横山駅に入ってきました。減速しながら駅に進入してきます。レベル４の自動運転ということで運転士はハンドルから手を放しています」　ＪＲ東日本は、２０１８年度から気仙沼線ＢＲＴの専用道の区間で自動運転の試験を行っていて、２０２８年度までに志津川駅までの一般道区間も含めたレベル４での自動運転を目指しています。

　試験運転は５月２９日から７月４日までの毎週金曜日と土曜日に通常の営業運転とは別に、１日２回行う予定です。

　希望する人は、専用フォームから事前に申し込めば無料で乗車できます。

　ＪＲ東日本イノベーション戦略本部西村佳久統括「乗務員がハンドルに手を掛けないで運行するところをまず体験していただきたいのと、最高時速６０キロは国内初だと認識しておりますのでスピード感も体感していただきたいと思います」